Tourpress Holland

Neem een snufje zuidelijke relaxte en vriendelijke houding, meng dit men noordelijke efficiency, voeg daar schitterende accommodaties aan toe en lardeer het geheel met adembenemend en mystiek landschap. Even schudden en je hebt Fins Lapland, de perfecte plaats voor meetings, incentives, conventions en events. Kortom: MICE on ICE! 

Welke mogelijkheden er allemaal in- en rond Rovaniemi, de hoofdstad van Fins Lapland zijn, krijgen we te zien, en leuker nog, ervaren we zelf, tijdens een persreis, georganiseerd door TMC en Visit Finland. Je hoort, ziet en voelt Lapland tijdens een tocht met sneeuwscooters over de bevroren rivier, een tocht met de husky's, autoracen op glad ijs, ijskarten, het bouwen van een iglo of ijsvissen. Om daarna te relaxen in de sauna en op de leukste locaties te genieten van bijzondere culinaire hoogstandjes. Teambuilden of vergaderen krijgt zo letterlijk een andere dimensie.

Huis van de Kerstman
Rovaniemi werd eind maart 1940, in de nadagen van de 'Winteroorlog' grotendeels verwoest. De wederopbouw in de jaren vijftig zorgde voor vierkante, grijze, betonnen flats en gebouwen, waardoor de stad in eerste oogopslag een wat grauwe aanblik biedt en op zich niets spectaculairs lijkt te hebben. Maar toch is de plaats wereldberoemd. Niet alleen vanwege de ligging op de noordelijke poolcirkel, maar vooral ook omdat de Kerstman hier woont. De enige echte ja. En wij hebben hem natuurlijk ook ontmoet! En wie denkt dat je alleen in de wintermaanden op audiëntie kunt: nee! De elfen, rendieren en Kerstman zijn het hele jaar door te bezoeken. 

Sauna inclusief
Onze Lapse ontdekkingstocht begint op het rustige vliegveld van Rovaniemi op slechts tien minuten rijden van het centrum. We logeren in, hoe toepasselijk, Hotel Santa Claus. De kamers zijn voorzien van alle luxe en comfort. Enkele kamers hebben zelfs een privésauna en vanzelfsprekend is er ook een algemene sauna in het hotel. Tip: let op de openingstijden! De Finnen zijn gewend om voor het eten naar de sauna te gaan. Nederlanders gaan meestal juist na het eten.
Wij gaan niet naar de sauna in ons hotel, maar stappen in de auto richting in Bear's Den, een legendarische cottage midden in de Lapse oerbossen waar Uhro Kekkonen, de president van Finland, gasten als Golda Meir en Lyndon B. Johnson ontving.

Stille nacht
De 30 kilometer lange, of eigenlijk té korte rit door het avondlijke Lapse is betoverend. Net als de aankomst bij Karhunpesä, zoals de Finse naam van the Bear's Den luidt. Na een welkomstdrankje duiken we de sauna in. Na deze kennismaking met de echt Finse saunatraditie wacht ons een fraai gedekte tafel voor onze eerste Lapse maaltijd, waarbij het rendiervlees niet ontbreekt. Later, buiten op het terras, voelen we de kou niet meer en zijn we stil in de stilte van de nacht.

Aan het werk
De volgende dag begint met een rondrit door Rovaniemi. In het Arktikum bezoeken we het museum. Na de lunch is het uit met het geluier: we gaan kettingen maken in de authentieke 'Handicraft Workshop' Kangasniemi in Ounasjoen. Onder de inspirerende, en humoristische leiding van Irene and Ari Kangasniemi kun je hier de mooiste dingen maken van natuurlijke materialen als rendierhoorn en boombast die het echtpaar in de bossen rondom Ounasjoen vindt. Het resultaat van onze noeste arbeid mag oprecht geslaagd worden genoemd. Maar natuurlijk konden we de verleiding niet weerstaan om een van de prachtige dingen uit het winkeltje van Irene te kopen. Na dit 'harde werken' ontmoeten we de enige echte ijsprinses in het Santapark dat zich letterlijk onder de grond bevindt en een conferencie- en dinercapaciteit heeft tot 1500 gasten. Na de lange afdaling steken we ondergronds de poolcirkel over. Dat gaat niet ongemerkt: bellen rinkelen, lampen knipperen en natuurlijk krijgen we een certificaat om aan te tonen dat we echt de stap gemaakt hebben. IJsprinses toont ons haar domein: haar ijspaleis.

Daar is tie!
En dan gaan we naar de elfenwerkplaats waar we eindelijk de Kerstman ontmoeten. Een foto, presentje en een gulle lach. Een mooiere start van de avond, die eindigt in Joulukka, een intieme Lapse tippee met knapperend haardvuur, kun je je niet wensen.

Wilde ijspret
Onze laatste dag in Rovaniemi staat in het teken van activiteit. We beginnen met een rit op een sneeuwscooter. Goed uitgerust in warme pakken, handschoenen en helmen rijden we over bevroren rivieren. Een sensationele tocht waarbij je je in eerste instantie afvraagt hoe je de weg moet vinden want alles is wit en ijs. Toch lukt dat aardig: 'follow the leader' en de bordjes. Echt waar, er staan richtingbordjes op het bevroren water.
De huskysafari blijkt een nog intensere belevenis. Een roedel honden trappelt jankend van ongeduld tot ze mogen lopen. Eenmaal op weg hoor je niets meer, behalve het zoeven van de slee en het gehijg van deze prachtige dieren. En onvoorstelbaar: op het moment dat ze weer stilstaan breekt er een hels kabaal los... rennen willen ze. Na afloop gaan we met de sneeuwscooter terug naar Rovaniemi om een uurtje uit te blazen in de saunabus, onderweg naar de volgende ijzige activiteit: rijden en racen op ijs. In het begin was het best eng en had ik het idee dat ik heel zacht moest rijden om niet in een slip te geraken, maar na een paar rondjes kreeg ik de smaak te pakken en scheurde, voor mijn doen dan, over de baan. De ijskartwedstrijd liet ik over aan mijn reisgenoten. Ach, aanmoedigen is ook heel leuk!

Hoe heerlijk is het om zo'n inspannende dag af te sluiten in de sneeuwsauna - een heel aparte ervaring - bij het Arctic Snowhotel. Hoe dat hotel er uit ziet? Elk jaar weer anders want het moet elk jaar weer opnieuw worden opgebouwd. Je kunt in het ijshotel overnachten (als bewijs krijg je een certificaat), maar naast het hotel worden elke winter worden ook ijsrestaurants, een ijsbar en zelfs een ijskapel gebouwd. En daar kun je zelfs in trouwen. Natuurlijk ook hier weer diverse mogelijkheden voor vergaderingen en teambuildingactiviteiten.

We vertrekken weer naar huis met een heel warm hart voor het koude Lapland waarin we overal uiterst hartelijke mensen hebben ontmoet. En ja, we zijn ook oprecht onder de indruk van de bijzondere MICEmogelijkheden in dit domein van Santa Claus.