De huiswaartskerende kruisridders zouden zo'n achthonderd jaar geleden de
mist rond de landcommanderij Alden Biesen* ongetwijfeld enthousiast hebben
ingeademd. Zij kwamen uit het snikhete Heilige Land. Toen deze kruisridders
daar niet meer welkom waren, en dat is eufemistisch uitgedrukt, boden de
vechtersbazen aan om de vele verworven bezittingen van deze ridderorden in
o.a. Duitsland, Hongarije en Spanje te beschermen.
Voor ons was deze ochtendmist in het groene heuvelachtige land rond Bilzen -
net over de grens in Belgie, 25 km. van Maastricht - onderdeel van een
prachtig decor. Een regisseur of een schrijver had het niet beter kunnen
verzinnen. We waren te gast bij de Belgian Federation of Tourist Press (BFTP) die op het uitgestrekte landgoed met imposante gebouwen en unieke tuinen van de landcommanderij haar leden ontving voor een culturele ontmoeting.
Verhalen en historische diners
Alden Biesen heeft een belangrijke functie als congrescentrum en cultuurtoeristische trekpleister. Grote jaarlijks terugkerende evenementen zijn: het bloemschikevenement van 24 t/m 27 sept, voor de 15e keer (www.happenings.be), een Schots weekend met alles erop en eraan (was midden september voor de 25e keer) en voor de tweede keer wordt nu ‘Verhalen’ in het park georganiseerd, op zaterdag 9 oktober 2010: op niet alledaagse plekken in de natuur rond Alden Biesen worden door bekende schrijvers verhalen voorgelezen. Uiteindelijk komen alle wandelende luisteraars weer bij elkaar in de Engelse tuin. Daar wordt men verwend met gepofte kastanjes, pompoensoep en andere gerechten die de tand des tijds probleemloos hebben doorstaan. Het geheel omlijst met bijpassende kasteelmuziek.
Historische diners
Een hoogtepunt zijn de historische diners die dit jaar op 6 en 7 november worden gehouden: in 1773 kwam een Duits staatshoofd met groot gevolg naar Alden Biesen als gasten van de landcommandeur, een zeer belangrijk en invloedrijk man die afwisselend in Maastricht (Nieuw Biesen) en Alden Biesen woonde. Het feestje duurde vrijwel ononderbroken tien dagen en aan de hand van oude rekeningen heeft men kunnen nagaan dat de ingekochte hoeveelheden voedsel en drank gigantisch geweest moeten zijn. De tien dagen heeft men nu ingekort tot vier uur, hoewel daar niet te licht over moet worden gedacht... Een bekende Vlaamse kunsthistoricus praat als wandelende menukaart de ruim 25 gerechten aan elkaar tijdens dit 18e eeuwse culinaire kasteelfestijn compleet met pronktafels, lakeien en authentieke tafelstukken.
Het positieve minpuntje is dat deze historische diners razend populair zijn en dat zaterdagavond 6 november al is uitverkocht. Zondag 7 november om 12.00 uur v.m. is er een tweede mogelijkheid. Alles exact hetzelfde maar dan als gigantische lunch met dezelfde ingrediënten als het diner. Voor €90,- per persoon, menu, wijnen en voorstelling inbegrepen.
Het ja-woord en de foto's
En mocht iemand nu denken de perfecte lokatie voor een huwelijksfeest gevonden te hebben...jammer, dat kan niet. Maar in de commanderij-kerk, ooit de kapel waarmee het allemaal begon, mag men wel het ja-woord geven, en voor het fotomoment is iedereen van harte welkom om de romantische plaatjes bij de kasteelmuren, de grachten, bruggen en tuinen te maken.
Perfecte gidsen
Al deze wetenswaardigheden kunt u horen van een voortreffelijke gids. Alle gespecialiseerde gidsen van Alden Biesen zijn lid van de dertig jaar oude gidsenbond Alden Biesen en de rondleidingen worden in het Nederlands, Frans, Duits of Engels gehouden.
Fietsen en naar het Taalmuseum
En voor de enkelingen onder ons die de nobele golfsport (nog) niet beoefenen maar er wel van dromen om met een elektrisch golfkarretje de wereld te gaan verkennen, is er vanuit Bilzen uitstekend nieuws: er zijn 4-persoons wagentjes te huur voor een uur of langer en zelfs voor een weekend (van € 20 tot € 160). Men kan zijn eigen route bepalen of gebruik maken van de door Toerisme Bilzen uitgestippelde routes. Het hele gebied van Groot Bilzen met dertien deelgemeenten is bij uitstek geschikt voor fietsers (fietshuur, zelfs kinderfietsjes) en wandelaars.
Het middelpunt is het stadje Bilzen waar, net als aan de andere kant van de grens richting Maastricht, er nog alle tijd wordt genomen om het leven heerlijk te leven. Rond de markt en het historische stadhuis speelt het dagelijks leven zich tot 's avonds laat af in de vele horecazaken. In de kelders van het oude stadhuis is een uniek taalmuseum, voor iedereen die meer wil weten over de oorsprong van het Nederlands. Is Bilzen de bakermat van de Nederlandse literatuur?
We leerden de vele wetenswaardigheden van een voortreffelijke gids die over
een jaloersmakende feitenkennis beschikte en die de eindeloze achtergronden
en geschiedenissen met de juiste dosering humor over ons uitstortte.
Internet: www.alden-biesen.be
Door: Jan Willem Duns
Maandag 20 September 2010 Mail artikel Print artikel
