Tourpress Holland

IJsland is het land van trollen en elfen, gletsjers, geisers en prachtige natuur. Een bestemming die tot de verbeelding spreekt en waar veel mensen graag ‘eens’ naar toe willen. Vaak wordt het land voor een bliksembezoek aangedaan tijdens een stop-over naar de Verenigde Staten. De bezoekersaantallen stegen gestaag, maar niet spectaculair. Door de gebeurtenissen met Icesave en natuurlijk de uitbarsting van de Eyjafjallajökull lag IJsland ineens op ieders lippen. En dat bleek een gouden kans om het land ook op een positieve manier op de kaart te zetten. Het Iceland Tourist Board ontwikkelde een nieuwe campagne om IJsland nu eens zelf te ontdekken. En met resultaat!  

 

En IJsland is een prachtig land, dat ontdekte ik zelf tijdens een kort bezoek. De prachtige natuur, de aardige mensen, de vele dingen die je er kunt doen. Het is een land waarin natuur en cultuur, heden en verleden hand in hand gaan in een evenwichtige balans. Je kunt er met een snowscooter dolen over uitgestrekte ijsvlakten, en ’s avonds in het hippe Reykjavik uitgaan in een van de vele koffiebars, restaurants, wijnbars en clubs.

 

Prijzig imago
IJsland heeft het imago duur te zijn. Het is ook niet goedkoop maar de IJslandse kroon is door de crisis behoorlijk in waarde gedaald. Voor de bewoners niet gunstig, maar door die goedkopere kroon is IJsland voor toeristen wel een stuk minder duur geworden. Ter vergelijking: het prijsniveau ligt nu net iets hoger dan in Nederland. Een kopje koffie kost bijvoorbeeld tussen de € 2,-- en € 2,50. En dat is alleszins acceptabel.

 

Wat kun je er zien? 

• IJsland is het land van vulkanen met natuurlijk de Eyjafjallajökul als de meest bekende. De naam is nog steeds onuitsprekelijk, maar wie denkt een rokende, spuwende berg te zien: helaas.. Ook in de omgeving is van de uitbarsting vrijwel niets meer te zien: de boerderijen die eerst nog zwart waren van de as zijn weer wit en het land is dankzij de vruchtbare aslaag groener dan ooit.
• Er zijn vier nationale parken: Jökulsárgljúfur, Skaftafell, Snaefellsjökull en Thingvellir. In dit laatste park sta je op de overgang van het Europese naar het Amerikaanse aardplateau. Omdat de platen elk jaar een paar centimeter uit elkaar schuiven wordt IJsland steeds een stukje groter. Het ‘gewonnen’ stuk land ligt meters lager dan de plateaus en het is heel indrukwekkend om aan de rand van die kloof te staan, naar beneden te kijken en je te realiseren dat je op een bijzondere, natuurlijke grens staat.
• IJsland heeft veel snelstromende watervallen waarvan de Gouden Waterval, de Gulfoss een van de bekendste is. 
• Een geiser is een natuurlijke heetwaterbron. De naam geiser komt van de Geysir, de bekendste geiser in IJsland. De Geysir is niet meer zo actief sinds een aardbeving, maar de naastgelegen geiser gelukkig wel. Het is geweldig om te zien hoe het water zich kolkend tot een kokende bal vormt om daarna met grote kracht stoom de lucht in te spuwen.
• Puffins, ofwel papegaaiduikers. Op een aantal plekken op IJsland zijn deze grappige dieren te zien. Wij zagen ze op de vogelrots bij Dyrhólaey. Hier vind je ook het zwarte strand met rotsformaties en natuurlijk de beroemde hoge kaap. In de rots zit een groot gat waar boten doorheen kunnen varen. Voor het mooiste uitzicht op de kaap: loop naar de vuurtoren. 

•  Een absolute must is de beroemde Blue Lagoon bij Keflavik in het zuiden van IJsland. De naam is misleidend: het water is blauw, maar melkwit vanwege het silicium in het water. Ook aan de rand van het buitenzwembad staan grote bakken met silicium. Het goedje staat ook bekend als kiezelzuur en is goed voor huid, bloedvaten en nagels. Niet voor niets hebben psoriasispatiënten baat bij een kuur in de Blue Lagoon. Smeer het op je gezicht, laat het drogen en geniet in het warme water van het adembenemende uitzicht op de omgeving met het opstijgende stoom om je heen. Hemels! In het noorden van IJsland vind je het  Mývatn Natuurbad. Minder druk dan in de Blue Lagoon maar ook vanaf hier een schitterend uitzicht op bergen en kraters. 
• IJs voor je, achter je, naast je… het is een unieke ervaring om met een snowmobile over een van de gletsjers te ‘scheuren’. En over scheuren gesproken, die zitten in het ijs. Zeker in de zomer zijn de gaten en spleten wel een meter diep en moet je ervoor zorgen dat je er niet in terecht komt. Maar zelfs voor niet-helden (zoals ik) is het goed te doen en de ervaring is waanzinnig.
• Walvis spotten. Vanuit Reykjavik vertrekken dagelijks en op verschillende tijdstippen schepen.
• Op veel boerderijen kun je IJslandse paarden huren voor tochten in de omgeving. Overnachten kan vaak op de boerderij.

IJsland is een land van mythes en folklore. Nog steeds nemen de elfen in de IJslandse folklore een grote plaats in. Het geloof in deze wezentjes zit zo diep dat mythe en realiteit bijna niet te onderscheiden zijn. Want waarom buigt de hoofdweg van Reykjavik naar Selfoss een paar kilometer voorbij Hveragerði vlakbij een kerk zonder aanwijsbare reden naar links? Dat is om een elfenheuvel te ontwijken.  Want de realiteit is dat het onmogelijk blijkt om over zo’n rots of heuvel een weg aan te leggen. Bulldozers, sloophamers, niets kan de rotsen verbrijzelen. Dus de enige weg voor de weg is… er omheen. De elfen staan beschreven in de Edda, een aanduiding voor een verzameling literaire en mythologische werken uit het middeleeuwse IJsland. Het woord betekent overgrootmoeder in het Oud Noors. De elfen helpen de mensen door hen in geval van ziekte op geneeskrachtige kruiden te wijzen. Nog altijd gelooft meer dan de helft van de IJslanders in het bestaan van elfen en zeggen veel mensen er ooit een gezien te hebben. En wie durft te beweren dat dit niet waar is? 

Van voor- en achternamen en hoe je elkaar gedag zegt

 

Accommodaties
Op IJsland is keus genoeg. Van hotels, pensions en B&B’s, guesthouses, vakantiewoningen en campings. In de zomer kun je voor gematigde prijzen terecht in scholen en internaten die ingericht zijn als tijdelijk hotel.  

 

Autohuur
Het is heel gemakkelijk om IJsland te ontdekken met een auto. De wegen in IJsland zijn rustig en de ringweg rondom het eiland, waaraan veel bezienswaardigheden liggen, is vrijwel geheel geasfalteerd. In het binnen- en hoogland is een 4-wheel drive (4x4) jeep noodzakelijk. Autoverhuurmaatschappijen waarschuwen ervoor om niet met een gewone personenauto over deze wegen te rijden. 

Er is het hele jaar door altijd wel ergens iets te doen in IJsland. Een greep uit de vele festivals en festiviteiten:

• Midwinterfeesten, het lichtfestival van Reykjavik.
• 1 maart: bierdag. Bier mag pas sinds 1989 legaal gedronken worden  en dat vieren de IJslanders op gepaste wijze.

• Visseizoen voor forel in meren en rivieren door het hele land. 
• Walvisseizoen.
• Zalm vissen van juni tot september.
• 22 april: viering van de eerste 'zomerdag'  (IJsland kende vroeger alleen zomer en winter) en een officiële feestdag. Wordt gevierd met optochten en vermaak. 

• Marathon seizoen met ondermeer de Myvatn middernachtszon marathon, de Hoogland Marathon en de Reykjavik internationale marathon. 
• Begin juni: het Zeefestival in het eerste weekend van juni met Zeemansdag op de eerste zondag in juni.
• 17 juni: de nationale feestdag waarop de onafhankelijkheid (1944) gevierd wordt.
• 21 juni: tijdens de zonnewende wordt de magie van de middernachtszon en de langste dag van het jaar gevierd.
• Eind juni: Arctic Open, internationaal golftoernooi met de tee-off in Akureyri, net ten zuiden van de Poolcirkel. 
• In augustus slaan miljoenen jonge papegaaienduikers op de Westman Eilanden voor het eerst hun vleugels uit.  

• Het culturele seizoen met concerten, opera, ballet, drama, visuele kunsten. Elk jaar is er in Reykjavik in september een jazzfestival en een filmfestival.
• Schapen drijven. 
• Het jaarlijkse Iceland Airwaves festival in Reykjavik met binnen- en buitenlandse muziek. Dit jaar van 14 tot en met 17 oktober.
• Kerstmis op IJsland is bijzonder met 13 verschillende kerstmannetjes die allerlei streken uithalen.

De winter begint vanaf november. Eind december is er geen daglicht meer maar vanaf de jaarwisseling komt dat weer terug. Prachtige maanden voor winterreizen met een ingesneeuwd landschap en het magische noorderlicht.

In mei en juni is de overgang van winter naar zomer. De sneeuw en gletsjers smelten en tot half augustus is het 24 uur per dag licht. Bijzondere ervaring: lees een boek in daglicht om 3 uur ’s nachts! Vanaf eind augustus worden de dagen weer korter en krijgt het landschap prachtige herfsttinten.

Kijk hier voor het weer in IJsland.

Bomen vind je niet op IJsland omdat het land boven de boomgrens ligt. Er zijn wel wat bosachtige struiken maar op IJsland heeft men niet voor niets de grap: ‘verdwaal je in het IJslandse bos dan hoef je alleen maar rechtop te gaan staan om gevonden te worden.’

Het land is 2,5 keer zo groot als Nederland;

Inwoneraantal ca. 300.000;

Aantal toeristen jaarlijks: ca 550.000;

Belangrijkste inkomstenbronnen: visvangst, toerisme, aluminium.

 

Met Iceland Air vlieg je rechtstreeks van Amsterdam naar Reykjavik

Het Icelandic Tourist Board en www.inspiredbyiceland.com.

Door: Madeleine van de Wouw, www.puuropreis.nl