Tourpress Holland

Heuvels, bossen en bergen. Kilometers lange kuststrook, pittoreske dorpjes, stille meren, dertien miljoen schapen, duizenden draken, aardige mensen... je vindt het allemaal in Wales. Een gebied van 20.720 km2 , half zo groot als Nederland.  AVIAREPS Tourism organiseerde in november 2011 een persreis naar dit bijzondere gebied met als thema: 'Wales, voor elk budget'. Een groep journalisten ging mee. We leerden soep maken en kleiduifschieten. Beklommen een wand en genoten van een ontspannende massage.

  

Na landing op het vliegveld van Cardiff, niet duurder dan de ferryboot en gezien beschikbare tijd en afstand net wat handiger, begint het low-budget deel van de reis. We pakken de bus, kosten ongeveer 3,50 euro per persoon, richting Cardiff centrum. Met de auto duurt de reis ongeveer 30 minuten, met de bus ruim een uur, omdat we stoppen in alle twaalf leuke en pittoreske dorpje die we onderweg tegenkomen. Ze hebben onuitspreekbare namen omdat in het Welsh veel medeklinkers aan elkaar geplakt worden. Omdat  zowel het Welsh als het Engels officiële talen zijn is echt alles, van menukaarten tot verkeersborden, tweetalig en heb je geen taalprobleem. 

 

 In Cardiff ontdekken we de stad low-budget  voor we verder reizen naar Borth aan de westkust van Wales. We gaan  met de auto omdat we anders een hele dag met de bus zouden moeten reizen en die tijd hebben we helaas niet. Chaufeur Mike Davies blijkt een rijdende encyclopedie en vertelt ons van alles tijdens de 2,5 uur durende tocht naar het budgethostel. De mensen in de twee lokale supermarktjes van Borth weten niet wat er gebeurt als we met zijn allen binnenvallen om ingrediënten te kopen voor de Cawlsoep. Ja, die moeten we op onze budgetavond zelf maken, maar het is super gezellig en met vereende krachten staat na een uur een verrukkelijk resultaat op tafel!

Dag 2 begint met een wandeling door het marktplaatsje Machynlleth, dat  gezien wordt als de originele middeleeuwse hoofdstad van Wales. Het 2000 inwoners tellende stadje staat bekend als excentriek, met veel kunstenaars, handwerklieden, prachtige vergezichten over de dalen en historische plekjes. 

Net buiten Machynlleth vind je Centrum voor Alternatieve Technologie.  CAT heeft een interessant bezoekerscentrum.

 

In Rhayader wacht Daniel Butler. Het paddenstoelen zoeken gaat niet door vanwege de stromende regen, dus gaan we mee naar zijn zeer bijzondere en eigengebouwde huis. Daar vertelt hij alles over de paddenstoelen die we niet geplukt, maar 's avonds wel gegeten hebben! Slapen doen we die avond mid-budget in een Bed & Breakfast.  

Voor echte kitsch ga je naar Abbey Cwm Hir. Eigenaar Paul Humpherston  loodst ons met veel elan door alle 52 kamers van het huis. Je moet van de stijl houden, maar de verhalen van Paul zijn zeker vermakelijk. De overgang van Abbey Cwm Hir naar de simpele eenvoud van de Thomas Shop in Penybont is groot. Eigenaren Liz en Derek verwennen ons in de bijbehorende tearoom met fantastische koekjes, gebak en jawel, Hollandse appeltaart. Behalve een tearoom vind je in de Thomas Shop ook een museum, een B&B, een kunstenaarscentrum en galerij.

 

En dan...Hay On Wye. Het paradijs voor de boekliefhebber! Waar de boekwinkel van Richard Booth het startsein was voor een dorp met meer dan veertig boekwinkels. Elk jaar wordt hier een literatuurfestival gehouden en bereiden de 1500 inwoners zich voor op een invasie van ruim 50.000 bezoekers. Leuk: de 'self service' boekenkraampjes in de kasteeltuin. Je zoekt je boeken uit en doneert het verschuldigde bedrag in een speciale pot.  Een  bezoek aan het fietsmuseum in het spa-stadje Llandrindod Wells maakt de dag compleet voor we gaan slapen in het Brecon Castle Hotel. 

Op onze één na laatste dag gaan we het luie zweet eruit werken op de klimmuur van het Llangors Activity Centre. En daarna wacht meer sportief gedoe: het kleiduiven schieten op het Glen Usk Estate van de familie Legge-Bourke, ja, die van het kindermeisje van de Engelse prinsen Harry en William. Omdat het net op dat moment weer hard regent wordt het kleiduivenschieten in rap tempo afgehandeld. Het blijkt nog best zwaar te zijn, zo'n oranje stukje klei in de lucht te raken. Eigenaar Harry Legge-Bourke is niet gespeend van onderkoelde humor als hij ons na afloop een rondleiding  geeft door zijn huis. Hij vertelt en passant dat er op het landgoed maar  liefst 178 eikenboomsoorten staan en daar is  Harry net zo trots op als op zijn koninklijke connecties.

 

 

Wat is Wales zonder high-tea? Die gebruiken we dan ook het Angel Hotel in Abergavenny. Het hotel heeft niet voor niets een onderscheiding voor de beste 'Afternoon tea in Britain' gewonnen:  de scones waren de lekkerste die ik ooit heb geproefd. Dan wacht ons het heerlijke zwembad van het 5-sterren Celtic Manor Resort. Een prima afsluiting van een sportieve dag. En de ontspannende massage na het ontbijt is een prima start. Heb je in veel hotelspa's het idee dat de massages standaardwerk zijn, in het Celtic Manor halen ze alles uit de kast om je het tegenovergestelde idee te geven. En dat lukt. Dan zijn 30 minuten ineens heel kort!

 

Terug in Cardiff, is een boottocht over de zee het einde van vijf mooie dagen Wales, een prachtig gebied, waar het af en toe behoorlijk regent, maar waar het beslist niet om te huilen is! 

• In Wales wonen 13 miljoen schapen. Meer dan er mensen zijn. In eerste instantie voor de wol, later voor het vlees. 95 procent wordt geëxporteerd.
• Veel stadjes en dorpjes hebben het woord 'Abe' in hun naam. Abe betekent: 'riviermond'.
• Wales bestaat uit drie gedeelten met ieder hun eigen landschappelijke kenmerken. Noord-Wales wordt overheerst door de ruige en machtige bergketen van Snowdonia. Met 1085 meter is Mount Snowdon, Yr Wyddfa in het  Welsh, niet alleen de hoogste bergtop van Wales, maar ook van Engeland. In Midden-Wales vind je de heuvels en hooglanden en de grote baaien aan de kust. Zuid- en West-Wales is prachtig vanwege de nationale parken Brecon Beacons en Pembrokeshire Coast. 
• Symbolen zijn er genoeg. De rode draak is het bekendste symbool van Wales. Een van de theorieën is dat de oude Keltische Britten de draak als afbeelding op hun legervaandel gebruikten na afloop van de Romeinse bezetting.  Je komt het draakje echt overal tegen: in wapens, op schilden, in logo's en zelfs in de kroeg, want een populair drankje is de biersoort ‘de Adem van de Draak’.
  De klaproos is het symbool van het einde van de Eerste Wereldoorlog in 1918 op de 11e dag van de 11e maand om 11 uur. Iedereen in Wales draagt dan ook in de periode rond 11 november een klaproos op zijn kleren om de slachtoffers te herdenken. Op 11 november is iedereen om 11.00 uur ook één minuut stil.

De liefdeslepel was een door jonge mannen zelf uitgesneden houten lepel die ze aan hun droommeisje gaven. Tegenwoordig handig te koop in een souvenirwinkel.

 

Ga je naar Wales? Neem dan vooral je paraplu mee! Maar ook je zonnebril want kan het in Nederland dagen achtereen ongelofelijk miezerig regenen, in Wales kun je verrast worden door een fikse plensbui en een uur later in de stralende zon lopen. De maanden april, mei en juni zijn de beste fiets- en wandelmaanden. Van september tot en met november geniet je in Wales van de Indian Summer. Het lijkt wel alsof iemand met een penseel de heuvels afwisselend groen, rood, goud en bruin heeft geverfd. De combinatie van deze herfsttinten is adembenemend.

 

Er is een directe vlucht van Amsterdam naar Cardiff. Vanaf de hoofdstad kun je Wales verder ontdekken met de auto, de trein of met de bus. Let wel: de kleine dorpjes zijn niet altijd even gemakkelijk en snel te bereiken. Goedkope buspassen vind je op national express. Met je eigen auto of camper per boot over en dan doorrijden naar Wales is uiteraard ook een optie. 

• Cawl, een dikke soep met groenten en vlees.

• Cakejes met bijvoorbeeld aalbessen.

• Tosti met bier.

• Caerpilly en Llanboid kaas

• Laverbreadkoekjes; koekjes gemaakt van zeewier

 

Tip: ga je met de auto naar Engeland? Dan ben je verplicht om de koplampen af te plakken met speciale stickers.

• YHA Borth Budget.
• Gaer Farm 
• Brecon Castle Hotel,
• Celtic Manor Resort